Pisang adalah salah satu tanaman pangan utama di dunia dengan produksi yang didominasi oleh genotipe tertentu seperti Cavendish, yang berkontribusi lebih dari 55% pada produksi global, plantain Afrika dengan hampir 15%, dan pisang dataran tinggi Afrika Timur yang menyumbang lebih dari 10%. Upaya pemuliaan di Afrika Timur dan Tengah dalam dua dekade terakhir telah membuahkan hasil, dengan varietas pertama yang dirilis menunjukkan peningkatan hasil sebesar 50-70% dibandingkan varietas lokal, meskipun profil produknya kurang diminati konsumen. Hal ini mendorong pengembangan varietas berikutnya untuk lebih memperhatikan preferensi konsumen tanpa mengesampingkan peningkatan hasil.

Pemuliaan pisang secara klasik menghadapi tantangan karena fertilitas yang rendah pada kultivar hibrida, yang mengakibatkan produksi biji sangat sedikit atau bahkan gagal. Dibutuhkan lahan yang luas untuk menghasilkan cukup biji dari persilangan tetua pisang hibrida. Selain itu, struktur genom yang berbeda pada subspecies atau leluhur pisang menyebabkan linkage drag yang besar, membuat pemisahan alel yang diinginkan dari yang tidak diinginkan hampir mustahil. Namun, dengan plasma nutfah pisang liar yang sesuai, diharapkan dapat dirancang ulang pemuliaan pisang untuk meningkatkan fertilitas berdasarkan kelompok struktur genom.

Pisang triploid umumnya lebih steril dibandingkan diploid, sehingga penting untuk memiliki tiga breeding pool guna menghasilkan hibrida triploid dengan struktur ideal A1A2A3, yang mirip dengan Cavendish dan Gros Michel yang sangat produktif dan memiliki profil produk yang disukai konsumen. Transisi ke keturunan triploid dapat terjadi melalui skema persilangan antara galur diploid dan tetraploid. Teknologi seperti double haploid dan silang balik juga dapat digunakan untuk meningkatkan sifat penting pada induk.

Untuk mendukung skema pemuliaan yang lebih efisien, diperlukan koleksi bank gen pisang liar. Kerjasama antara BRIN dan The University of Queensland dalam riset mitigasi Banana Bunchy Top Virus telah meletakkan dasar pentingnya pengumpulan dan pemanfaatan pisang liar. Ini membuka jalan bagi BRIN untuk berkolaborasi dengan LPDP Kementerian Keuangan dan Bill and Melinda Gates Foundation dalam program Riset dan Inovasi untuk Indonesia Maju, yang memfokuskan pada karakterisasi dan pra-pemuliaan pisang liar. Program ini menawarkan platform kolaborasi bagi peneliti dan universitas di Indonesia untuk bekerja sama dengan industri, pemerintah daerah, dan lembaga internasional dalam karakterisasi dan pra-pemuliaan pisang menggunakan pendekatan teknologi yang beragam.

Adapun ruang lingkup platform kegiatan riset pisang yang ditawarkan adalah sebagai berikut:

1. Karakterisasi Pisang Liar

2. Pra Pemuliaan/Pemuliaan 

Fokus kegiatan Batch 2 Tahun 2024 adalah sebagai berikut:

1. Evaluasi Agronomi Pisang Liar di Dataran Rendah dan Tinggi untuk Pre-Breeding;
2. Pemuliaan Molekuler Pisang RNAi/RNA-seq/CRISPR Partenokarpi;
3. Pemuliaan molekuler pisang RNAi/RNA-seq/CRISPR Nutrisi;
4. Pemuliaan molekuler pisang RNAi/RNA-seq/CRISPR Karakter Agronomi.